La prévalence des maladies cardiovasculaires chez les personnes âgées donne à la prévention cardiovasculaire une importance particulière dans cette population. L’hypercholestérolémie est un facteur de risque majeur chez les personnes âgées et même très âgées (au-delà de 90 ans) mais les données à disposition pour décider d’une intervention thérapeutique ne sont pas spécifiques à ce segment de la population, expliquant de grandes variations de pratique. Si les évidences semblent suffisantes pour envisager un traitement de prévention secondaire chez des octogénaires (y compris en présence d’un cholestérol normal), de nombreuses questions restent ouvertes concernant les limites d’un traitement en prévention primaire ou chez les individus plus âgés.

L’anticoagulation orale chez les personnes âgées est un problème complexe. La décision d’introduire un traitement anticoagulant en présence d’une fibrillation auriculaire dépend des bénéfices escomptés (diminution du risque d’accident vasculaire cérébral cardio-embolique) et des risques encourus (augmentation du risque d’hémorragie majeure, en particulier intracrânienne), qui sont évalués en fonction des caractéristiques individuelles de chaque patient. L’information au patient permet d’intégrer ses préférences aux décisions thérapeutiques.

Les recommandations actuelles sont d’anticoaguler tous les patients de plus de 75 ans en fibrillation auriculaire et ne présentant pas de contre-indications à ce traitement. Les patients de 65 à 75 ans devraient également être anticoagulés, particulièrement en présence de facteurs de risque cardiovasculaire.

Cette revue présente une sélection d’articles ayant apporté une contribution significative à la prise en charge de problèmes fréquents chez les personnes âgées. Plusieurs études rendent attentifs aux risques des traitements neuroleptiques lors de troubles du comportement associés aux démences. Une revue systématique confirme l’efficacité de la vaccination antigrippale chez les résidents de long séjour, tandis que la prophylaxie postexpositionnelle de résidents vaccinés pourrait, en plus d’être cliniquement bénéfique, permettre des économies. Des résultats hétérogènes ont été observés concernant la substitution vitamino-calcique dans la prévention des fractures. Finalement, une étude démontre que l’application simultanée de guidelines traitant pourtant de problèmes fréquemment rencontrés chez les personnes âgées peut être périlleuse.

L’évolution démographique impose une mutation au système de santé en général et aux services hospitaliers en particulier. Le renforcement des interactions entre médecine interne et gériatrie est un des enjeux de cette évolution. Cette interface devrait favoriser une meilleure adaptation de l’offre en soins aux besoins des patients, contribuer à l’évolution de la formation des professionnels et offrir des opportunités pour développer et tester des modèles de soins innovateurs.